Видную роль в разработке принципиальных положений архитектуры того времени, в расширении представлений о средневековом зодчестве, к которому проявлялся особенно повышенный интерес, играла деятельность архитектора и археолога Виолле-ле-Дюка (1814—1879), реставрировавшего ряд крупных готических сооружений Франции — капеллу Сен-Шапель, замок Пьерфон.
В 1830—1840-х годах в странах Европы — Франции, Германии, Англии и других — появляются многочисленные здания, облик которых в той или иной степени воспроизводит мотивы и формы готической архитектуры, сооружений флорентийского Ренессанса и других стилей.
В 1840—1860-х годах архитектор Чарльз Бэрри совместно с Огастесом Пьюджином построил в Лондоне, на берегу Темзы, огромное здание парламента в стиле английской готики. Сооружение представляет впечатляющую композицию на готические темы; хорошо выработаны детали, высоким качеством отделки отличаются интерьеры, но в целом все это явилось профессионально исполненной, совершенной стилизацией. В Будапеште, в центре города, на берегу Дуная, архитектором И. Штейндлем в 1855 — 1870-х годах было построено здание парламента. Заостренная, повышенная форма купола, башенки, пинакли, стрельчатые арки, контрфорсы, декоративные элементы придают этому современному сооружению готический, характер. В 1884 — 1894 годах архитектором Паулем Валло был спроектирован и построен рейхстаг в Берлине. Вычурная декорировка большого тяжеловесного здания выполнена в смешанных формах западноевропейской архитектуры XVI — XVIII веков.
В 1861 —1875 годах Шарль Гарнье строит в Париже здание Большой оперы (Гранд Опера). Пышно декорированные фасады и все внутреннее убранство приближены к декоративным формам зрело¬го европейского барокко, с явной ориентацией на сооружения XVII века в Турине, Генуе, Милане. Всюду изобилие орнаментации. Фойе, зрительный зал богато оформлены с использованием цветных мраморов и бронзы.
Названные сооружения в функционально-плановом отношении вполне удовлетворяли современным требованиям, в них были применены новейшие совершенные конструкции, лучшие облицовочные материалы, но в художественном, образном отношении они все же были в той или иной мере обращены к прошлому.
Ретроспективизм и эклектизм, овладевшие западноевропейской архитектурой, начиная с 1830-х годов, сохранили свою определяющую роль на протяжении всего века.
Наиболее активно процесс освоения исторических стилей проходил в области внутренней отделки зданий. Еще продолжал ощущаться в западноевропейском интерьере в 1830-х и даже в начале 1840-х годов угасающий классицизм в формах так называемого бидермейера, а уже параллельно с ним возникли и стали все более заметно проявлять себя новые псевдостили. В этой области многое зависело от изменения — довольно частого — вкусов владельцев зданий, заказчиков. Сооружение продолжало существовать, будучи по строено ранее в том или ином одном стиле, а его интерьеры могли меняться — переделываться — гораздо чаще, и это. как правило, не сказывалось на внешнем облике здания.
Увлечение историческими стилями имело известную последовательность. Раньше других — в 1820-х годах — в западноевропейскую архитектуру проник псевдоготический стиль. Готика удержалась до середины XIX века. В 1830—1840-х годах отмечается так называемый неогреческий стиль, обычно смешиваемый со стилем помпейским. Это едва ли не последняя волна увлечения далекой античностью. Помпейский стиль использовался преимущественно в интерьерах дворцовых зданий и особняков.