Выделяются обычно четыре стиля римских (их нередко называют помпейскими) росписей. Первый — инкрустационный — строился на подражании средствами живописи мраморной облицовке из красноватых, желтоватых, зеленоватых и белых блоков. Этот стиль существовал до I века до н. э. Его сменил другой — перспективный, смысл которого — иллюзорными средствами создавать систему членения стен, причем основные поля заполнялись большими картинами с изображениями портиков, монументов, храмов, пейзажных видов. Росписи зрительно расширяли пространство помещений (помпейский дом Фанния Синистора). Общая колористическая гамма росписей определялась терракотово-красными тонами.
В конце 1 века до н. э. второй стиль сменяется третьим — канде-ляберным, который строился на принципе подчеркивания поверхности стены, но с декорацией в виде тонко нарисованных орнаментальных мотивов с изображениями колонн, напоминающих канделябры, гирлянд, трельяжей. В центре отдельных участков стен помещались небольшие панно мифологического содержания. В третьей четверти I века н. э. до 79 года г. н. э., вплоть до разрушения Помпеи, существовал четвертый стиль — «перспективно-орнаментальный», отличавшийся усложненностью живописных композиций, совмещением различных планов и перспективных точек зрения.