Основные черты романского зодчества наиболее рельефно проступают в церковных сооружениях: приемы, используемые н них. сказались и на архитектуре гражданских построек. Уже в дороманское время, в первой половине и середине IX века, создаются крупные памятники архитектуры. Ведущую роль в ту пору приобретают культовые сооружения центричного плана. Один из самых значительных памятником эпохи придворная капелла Карла Великого, теперь собор в Аахене (Западная Германия). Возведенная около 800 года из камня, суровая и монументальная, она чрезвычайно близка по своему плану и общей форме церкви Сан-Витале в Равенне. Создается впечатление повторения равеннского храма, осуществленное в камне. Октогональный (восьмигранный) основной объем, перекрытый восьмигранным же куполом и прорезанный но своим граням двухъярусными арками, окружен кольцевой галереей с опорами.
Романская архитектура представляет сложную картину архитектурных школ, применявших различные строительные приемы и декоративные средства, что объясняется феодальной раздробленностью тогдашней Европы. И все же во всей этой множественности форм можно выявить основной, ведущий тип храмовой постройки. Этот тип включает: трех- или пятинефный основной корабль с главным трансептом, второй, меньший трансепт, придвинутый ближе к алтарной части, значительные по объему хоры (восточная половина церкви), апсиду, примыкающую к хорам и нередко окруженную обходом — деамбулаторием