В основе древнегреческой философии и искусства лежали представления о силе и красоте человека, его личности, находившейся в тесном единстве и гармоническом равновесии с окружающей природной и социальной средой.
В Греции получила большое развитие общественная жизнь, а архитектура и искусство носили ярко выраженный социальный характерных элемента, что и дорическая — эхин и абаку, но они здесь сложно декоративно обработаны. Абака имеет по обеим сторонам спиральные волюты (боковые их части называются балюстрами), зажатый между ними эхин декорирован типичным для ионического стиля мотивом иоников («овы»). Над волютами в ионическом стиле помещается тонкая горизонтальная прокладка — импост. Среди орнаментальных мотивов ионической архитектуры должны быть названы, помимо иоников,— киматий и бусы (перлы). Киматий ритмически и по рисунку сходен с иониками, однако вместо яйцевидных форм здесь вводились листья, своим заостренным концом обращенные вниз.
Антаблемент в ионических памятниках характеризуется следующими чертами: архитрав, в отличие от дорического, членится на несколько — обычно три — горизонтальных пояска; фриз представляет собой широкую ленту, иногда совершенно гладкую, иногда покрытую скульптурными рельефами. Такой ленточный фриз носит название зофорного (в переводе с греческого — «несущий изображение»). Он является одним из главных признаков ионического стиля. Карниз, содержащий обычные три части. не имеет модульонов. Он разработан горизонтальными тягами различных профилей, украшенными рельефным орнаментом в виде иоников, кима-тия или перлов. Главные черты ионического стиля — легкость пропорций, большая дифференцированность форм, изящество и относительная декоративность.
Помимо двух основных стилей, древнегреческая архитектура разработала еще третий — коринфский. Впервые он прослеживается в храме Аполлона в Бассах — сооружении второй половины V века до н. э. Но обнаруженная там единственная капитель, очевидно, была перенесена туда из более раннего сооружения. Коринфский стиль должен рассматриваться как вторичное образование, возникшее на почве ионической архи: тектуры.
Коринфский стиль еще легче и изящнее ионического, колонны выше и стройнее. Это достигается за счет более высокой, чем в ионическом стиле, капители. В основе последней — форма перевернутого основанием кверху колокола, по углам которого приложены четыре волюты — стилизованные побеги растения аканта, поддерживающие изогнутый в плане импост. Более мелкие и тонкие завитки того же растения попарно располагаются в верхней части каждой из сторон капители. Примерно на две трети высоты снизу «колокол» коринфской канители декорирован двумя рядами расположенных в шахматном порядке акантовых листьев. База коринфской колонны, обработка ствола каннелюрами, а также антаблемент но системе убранства не отличаются от аналогичных ионических элементов.
В римской архитектуре, воспринявшей греческие архитектурные формы, к трем основным ордерам был присоединен еще один ордер — композитный, в капители которого сочетаются черты ионической и коринфской капителей.